☆、千鈞一發
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西庭府離開陽府不遠，從開陽出關可達紮勒塔。鐘離冰提議從開陽出關取到紮勒塔，先拜訪一些長者故人，再到紮托。水彧隨口問起過，鐘離冰只說是太久沒有吹過大漠的風，不想那麽狼狽地去見阿準哥哥。
一年來隱於山水之間，再來吹大漠的風，的確是有些不習慣了。曾忍不住瞇起眼睛，怕飛來的沙塵迷進了雙眼。更是許久沒來紮勒塔了，在這裏，或許能心無旁騖地想想，該以怎樣一種姿態踏上紮托這片土地。
“表哥，你下一單生意在哪做？”鐘離冰隨口問道。
“南方。”
“不急？”
“不急。”
“是什麽人？”
“一個游俠，居無定所。”
“不急就好。”
“你呢，在哪？”
“沒想好，也不急。”
“那去見誰？”
“去拜訪非達叔叔吧。”
“嗯。”
牧民斯那家在紮勒塔幾乎是最西邊，還有大約兩日一夜的路程，二人也悠閑地行進著。
“你知道麽，去年冬天瑪爾克吉打仗了。”踏上這片土地，水彧想起不久前的事情。想來鐘離冰避世一年，許多事情都不知道，就與她念叨兩句。
“是薩頓攻打金淦？”鐘離冰問。
金淦族國力尚弱，疆土倒是大得與其實力不甚相符，可是綠洲極少，土地大都貧瘠，是以覬覦它土地的術竺爾族一直沒有動手。瑪爾克吉算是金淦族的一個邊陲小鎮，離金淦王宮十分遙遠，也可謂是鞭長莫及。猝不及防打起仗來，還當真不好布防。不過如今薩頓先下手為強，想來術竺爾族是不敢再插手了。
“對。”
鐘離冰思索片刻：“薩頓要是收了金淦，那疆域應該就要超過伊賽了吧。”
“薩頓吃了敗仗。”
“打輸了？”鐘離冰不敢相信，“莫非是天助金淦了？”
“聽說是有一位軍師主動請纓，相助金淦，逆轉了局勢，險中求勝，以少勝多，而且還迫薩頓承諾，十年不戰。”
鐘離冰嘆道：“金淦族若是有這樣的人才，那他們的汗王倒是能少了不少煩惱。”
“聽說那個軍師是個薩頓青年。”水彧只說到此處，沒有做任何評價。
“金淦族給不起他暴利，我想……他不是為了利益出賣薩頓。”
“那你覺得是為了什麽？”
“和平？或許是。”
“誰知道呢？現在的局勢這般混亂，許多事情都說不好。這世上沒有那麽多純粹的事。”
說到此處，水彧和鐘離冰對視片刻，很快便都轉過頭去直視前方。鐘離冰翹了翹嘴角，原是如此的，這個世界從來都沒有簡單過。水彧也是沈默，從前他從不會對鐘離冰說這樣的話，如今她不再需要所有人的小心保護。
鐘離冰輕拉韁繩，輕喝一聲“籲——”，勒住馬，目不斜視，微風中，她的頭發劃過面頰。
“怎麽了？”水彧望向鐘離冰。
“到了。”
“到了？”水彧定睛看著面前早已人去樓空的一座土樓。不知從何時開始，院子裏已經生滿了雜草。
“是到了……”鐘離冰再次出言確認。她是像極了她的父親鐘離瑉，但凡是去過的地方，一定不會忘記。所以，此番她才怔住了。
“對了！去斯卓家！”鐘離冰似是突然想起了什麽，即刻調轉了馬頭。女人的直覺，是沒有道理的。
果然，也已是人去樓空。
“你說……那位軍師是個薩頓青年，會不會是……拉曼哥哥！那阿凝姐姐，阿凝姐姐怎麽辦！”
“我們這就去紮托吧。”關鍵時刻，還是水彧做了這個決定。便是現在去確認鐘離冰的猜測是否屬實，多半也是徒勞，想確認這件事情最好的方法，就是通過鐘離凝了。
“快走吧！”
拉曼哥哥是阿凝姐姐的情郎，阿凝姐姐是伊賽唯一的嫡出公主，伊莫谷是薩頓嫡出的三王子，伊莫谷是想娶阿凝姐姐的人，薩頓攻打了金淦，拉曼哥哥是那個幫著金淦打贏薩頓的軍師……
一時間，所有的事情都在鐘離冰的腦海中串成了一串。如此一來，伊賽、薩頓必已成水火之勢，維持了這許多年的友好表象，內裏其實早已粉碎，薩頓再也不是那個一直以來都在夾縫中生存的、兵力薄弱的民族了。
到紮托的時候是深夜，水彧和鐘離冰還未及進去拜見，便見大殿外面一小隊兵馬嚴陣以待，燃燒的火把聚攏的光亮甚是耀眼。遠遠看去，鐘離冰辨認出為首那人是阿甲，他著一身常服，看樣子像是來不及換上軍中的服飾了。
鐘離冰打馬上前，迎面問道：“阿甲哥，出什麽事了？”
阿甲神色凝重，“卓伊整日未歸，紮那和馬兄一炷香之前已經出去找了，大汗大妃命我帶兵出去找。”
“我們也同行吧。”水彧不動聲色，“多兩個人總是多一份力量。”
鐘離冰深深望了水彧一眼，表哥總能在適當的時候說出她的渴求。
“求之不得。”阿甲應下。若是旁的統領，自然不敢善作主張讓他們同行，若是他們有了閃失也擔待不起，可是阿甲從來不會來那些虛的。
水彧和鐘離冰隨著阿甲走在隊伍最前。才剛剛從紮勒塔一路趕過來，未曾歇息，難免顯得風塵仆仆，好在是深夜，也鮮有人能註意到。
鐘離冰突然捂住胸口，呼吸急促。水彧見狀輕拉她的韁繩，令他們二人略落後於阿甲。隨即則握住了鐘離冰的左手，一股內力緩緩流入，鐘離冰這才略緩過來。
“可還好？”
“不好。”這一次，鐘離冰明明白白地說她不好，“我很怕，我感覺所有的事情都在向不好的方向發展。”
他想說“不會的”，可這一刻，他感覺他騙不了她。
“阿凝！”鐘離準和馬群在冒闔丘附近發現了被狼群包圍的鐘離凝和拉曼。看樣子，他們已然對峙了許久。
“阿準，你別過來！”鐘離凝也發現了鐘離準，卻依舊目不斜視，只對鐘離準喊了一句。她的目光，一直都註視著狼群當中的頭狼。
他們和狼兄相識經年，狼群從未對他們有過這樣大的敵意。而此時，夜幕中狼群閃耀的眸子竟像鬼火一般圍繞著他們，陰魂不散。
狼群喉嚨中滾動著低沈的吠聲，仿佛下一刻就是地動山搖。
鐘離準渾身打了個激靈。
自然就是這樣安排，動物的天性如此，面對著蓄勢待發的狼群，馬群當中除了飛將軍，多少都是氣勢大減，一時間，萬馬齊喑。
“墨驪！”鐘離準朝墨驪遞了個眼神，墨驪感覺到鐘離準的力量，遂堅定了不少。
鐘離凝和拉曼皆沒有絲毫拔刀的意思，卻不知這樣下去，這種僵持到底還要持續多久。
鐘離準已經握住了短刀。誠然他和阿凝的主張一樣，可面對此情此景，他首先會保護妹妹。
在這長時間的壓抑過後，狼群當中的頭狼終於長嘯一聲，朝鐘離凝和拉曼撲了過去。狼群如潮水般，隨著頭狼一同撲將上去。才不過是轉瞬之間，再看不到鐘離凝和拉曼的身影。鐘離準忙飛身過去，三掌擊出，沖進了狼群。馬群見鐘離準犯險，以墨驪和飛將軍為首，也都沖將上去。一時間，馬的嘶鳴聲和狼的嘯叫聲交織在一起，在萬籟俱寂的大漠上回蕩著，格外駭人。
黑暗中看不到自己的衣衫被鋒利的狼爪撕破，也看不到濺起的鮮血，鐘離凝只感覺自己的臂上、肩上、背上都是火辣辣的疼。
鮮血濺上了面頰，鐘離凝感覺到了那溫度。那是拉曼的鮮血。
“啊——”鐘離凝長喝一聲，抽出隨身佩刀，刺進了即將朝他們撲將下來的那頭狼的腹中。
如若能看見，卻也看不真切了。他們身上早已是血跡斑斑，再濺上狼的鮮血，確是再也看不真切了。
拔刀脫身，鐘離凝已是淚流滿面。那一刻，心上的痛早已超越身上的痛。她感覺她被最好的朋友背叛了，被全世界背叛了。
“阿凝，拉曼！”鐘離準也抽身出來，將他們護在身後。
除了幾處小傷，鐘離準沒事，馬兄們也一樣。方才鐘離準便覺不對。為什麽在與這樣的猛獸的打鬥中，他和馬群竟可以全身而退；為什麽他的幾絲鼓勵就可以讓馬群超越動物的天性，敢於直面狼這樣的大漠霸主；關鍵是，為什麽他竟還會有時間想這些！這很簡單，因為狼群的目標根本就不是他和馬群！
鐘離凝眼神空洞，看著面前的狼群，便是這樣，也全然不見防備之意。
“卓伊，卓伊！”拉曼晃了晃鐘離凝的肩膀，“你清醒一點，這或不是狼群的本意！”
現下已然見了血，猛獸的雙眼會因此而血紅，血腥於它們，是最大的誘惑。它們不可能再停下來了。
鐘離凝上前幾步，站在鐘離準、拉曼和馬群的最前。而那匹頭狼，也在狼群的最前。夜晚的大漠，沒有一絲風吹草動，只有淡淡的星輝灑在他們身上。那一刻，鐘離凝的眼神當中，包含了千言萬語。她更相信這種跨越物種的信任，狼兄一定還認得她！它們似乎是在抗拒著什麽，在克制著什麽，它們身上，不是攻擊的氣勢。
鐘離凝漸漸放低了姿態，卸下自己的防備。她不解，狼群似乎是更加抗拒。它們都在後退，可似乎下一刻就會如潮水般撲上來，將一切全都吞噬。
“卓伊！”說時遲那時快，拉曼飛身過去講鐘離凝護在身下，鐘離準一拳擊在那匹頭狼的肩上，頭狼嘯了一聲，飛出三丈之遠。
遠處傳來一聲尖銳的馬哨，其中所含的內力足以令其穿透一切。
“阿準！”“阿準哥哥！”“紮那！”水彧、鐘離冰和阿甲幾乎是同時反應過來。阿甲常在軍中，他更分辨出，那是驅趕的馬哨。
“走！”阿甲隨即下令，向馬哨傳來的方向奔去。
鐘離準雙掌朝著腳下擊出，頓時沙塵四起，將他們三人籠罩在沙塵當中，擾亂了狼群的視聽，為他們爭得片刻喘息之機。現下馬群已是騷動不已，若非墨驪穩若泰山，西騅恐怕早已不能自持。最外是馬群，中間是狼群，最內是鐘離準、拉曼、鐘離凝三人。水火之勢依舊。
趁著空當，鐘離準道：“今日不開殺戒，我們走不了了！”話音落下，他拔出刀來，橫在身前，面上依舊正色，像在面對一群旗鼓相當的對手。至少這是對它們最後的尊重。
然而，人之所以為人，在於能夠克制住自己作為動物的天性，可是動物不能。
“得罪了！”鐘離準一刀劈出。
“嗖”
它們都清楚地聽到了箭矢的破空之聲。緊接著便傳來狼的哀嚎。
第二箭幾乎是同時飛來，同樣跟著狼的哀嚎。哀嚎聲此起彼伏，一時間竟沒有間斷，早已蓋過了箭矢破空之聲。如果射箭的只有一人，這幾乎是可能達到的最快速度。
鐘離準收了勢，狼群已全然騷動起來。
幾支火箭飛過，在中心炸開，登時是沙塵四起。頭狼揚起前爪長嘯一聲，帶領著狼群倉皇撤去。
鐘離準轉身看去，身後星星點點的火光聚攏過來。但更近的是從左邊上前來，從黑暗中跳出，背著弓箭的身影。
“尹兄。”鐘離準辨認道。
“你們可都還好？”塔丹關切地問道。
“沒事了。”鐘離準淡淡回了一句。說話之間他便即明白，方才是塔丹射箭擊退了狼群。他自然感激塔丹救了阿凝，可對此他同樣極為痛心。縱然他們是知交好友，卻一直都有著這樣大的分歧。可縱然他們有這樣大的分歧，在這樣的時候，鐘離準確定他自己也會毫不留情地拔刀。
鐘離凝突然感覺背後一沈，拉曼原本是護著她的雙臂早已無力地垂下，人已經不省人事。
“拉曼，拉曼！”鐘離凝抱住拉曼，瘋了一般地喚著。不經意間，她摸到拉曼身後勢頭的衣衫，還有直插在他背上的冷箭。
那一刻，仿佛整個世界都崩塌了，心一瞬間便跌到了谷底。鐘離凝雙腿一軟，癱倒在地上。
塔丹忙上前去，托住了鐘離凝的雙臂，咬著嘴唇道：“阿凝……阿凝……對不起，是我誤傷了他。你放心，距離那麽遠，不會有性命之憂。”
“紮那，卓伊！”阿甲終於看到了鐘離準和鐘離凝的身影。隨後他又見塔丹，便即下馬施了一禮道：“見過塔丹王子。”
幾句話間，鐘離準便把方才的一切與阿甲等人說清楚了。水彧二話不說便上前點了拉曼的穴道。若說起點穴，這裏的幾人當中就只有他了。他伸出手指搭了拉曼的脈搏，神色登時凝重起來，“他中了劇毒。”
話音落下，所有人的目光不約而同地投向了塔丹。塔丹神色一滯，忙上前查看拉曼身上的那支箭，鐘離準也一同上前。塔丹握緊了拳頭，“這不是我的箭，是有人趁亂偷襲。”
鐘離準仿佛不經意間道：“這不是薩頓軍中□□的□□麽？統領千機營的……是伊莫谷吧。”千機營是薩頓的□□軍隊，目前由三王子伊莫谷節制。
一時間，鐘離凝、拉曼被狼群襲擊之事竟是疑點重重，牽扯進來的人也越來越多，一時半刻根本不可能說得清楚。這會是一場精心策劃的陰謀嗎？背後的主使又會是誰？
水彧當機立斷，點了拉曼幾處大穴，隨後對眾人道：“我暫時封了他奇經八脈，暫能護住心脈，先拔箭吧。”
塔丹上前拔箭，他的手法又快又準，箭被垂直拔出，沒多流一滴鮮血。
鐘離準吩咐道：“帶他回紮托醫治，再行打算吧。”
阿甲著人將拉曼安置好。鐘離準、水彧和塔丹便去扶鐘離凝，鐘離冰也跳下馬來。
“阿凝。”“阿凝。”“阿凝。”“阿凝姐姐。”
才踉踉蹌蹌站了起來，鐘離凝便又是眼前一黑，倒了下去。
拉曼的傷勢不能顛簸，一行人只得策馬緩行。由鐘離準抱著鐘離凝。阿甲先遣人回紮托報信，塔丹知會了隨從，也暫且離開駐紮在外的商隊，與他們同行了。鐘離玨和阿桑妲一直未合眼，直到收到消息才略松了一口氣，但心依舊是懸著。
“我們都已經知道斯卓拉曼就是那個救金淦於水火的軍師。現在連阿米拉都知道這個名字。”塔丹對鐘離準坦言。
鐘離冰心中暗道：“果然是拉曼哥哥……”
水彧原本與鐘離準並排，聽塔丹如是說，遂道：“我們到前面去看拉曼的傷勢。”說罷暗中伸手遞給鐘離準一物。
鐘離準暗暗打開一看，正是那支□□。方才塔丹拔箭的時候隨手扔在一邊，水彧卻留心拾了回來。
水彧朝鐘離冰遞了個眼神，鐘離冰會意，二人便並肩策馬上前去，將鐘離準、塔丹和不省人事的鐘離凝留在了最後。
“那是阿逆的大表哥水彧，欽彣兄。”鐘離準介紹道，仿佛並沒有將塔丹方才所言當做一件舉足輕重的大事。
塔丹也不理會鐘離準，只繼續著方才所言，“如果伊莫谷知道拉曼在你們這裏，定然會以此相要挾，你還應當早作打算才是。我不管是為自己考慮還是為阿凝考慮，都不希望她嫁給伊莫谷。”
“你放心，我有分寸。我更想聽你對拉曼的態度。”
“我麽？”塔丹不假思索，想是早就料到鐘離準會如是問，對答如流，“薩頓族人幫著外人打自己人我自然是不悅，可這一仗原本就是薩頓理虧，拉曼此舉乃是因為厭戰，倘若他能夠看清形勢，這般人才，我希望能夠收歸麾下。”
“聽說近一年你父汗身子不太好。”
“嗯。”
“那你是否也該早做打算？”鐘離準毫不留情。
“嗯，我知道。”塔丹絲毫不惱，“伊莫谷早已有意識穩固地位，季桑也已經準備奪嫡，我不會不做準備。你希望薩頓將來的汗王會是我嗎？”
“那是你迪洛氏的家事，我鐘離準無權過問。但你我相交多年，無論你是否取得汗位，我都希望你能夠平安。”
“交友若此，不枉此生！”
鐘離準伸出拳頭與塔丹對撞了一下。
半晌，鐘離準問：“你可知道那箭上的是什麽毒？”
“我不知道。”塔丹眉頭微蹙，“但十之□□是千機營常用的那種毒，我們叫它‘毒狼’。藥方只有極少數人知道，我只知道最主要的一味是狼毒花，而解藥方更是鮮有人知。”
“多久會致命？”
“一日之內。可我猜伊莫谷不會那麽急著要置他於死地。而且看得出，欽彣兄武藝非凡，況且還有你在。有你們兩個，撐上四五日總是可以。”
“我知道了。”
彼時已經是黎明之前最黑暗的時刻。一眾人終於回到了紮托大殿，皆是面帶倦容，卻是誰也不敢休息。各自都拜見過了鐘離玨和阿桑妲，便都開始為了鐘離凝和拉曼忙前忙後。鐘離冰去寢殿中陪著鐘離凝，水彧則隨著阿甲等人去了偏殿看拉曼。鐘離準留下將事情始末說與鐘離玨和阿桑妲。當他們問起拉曼的身份時，鐘離準苦笑道：“可能是伊賽未來的駙馬，可能是。”
看著拉曼不省人事，塔丹道：“此事因我而起，還是我替他把毒吸出來吧。”說罷便要上前去。
“慢著。”水彧擡手擋住，“吸毒根本就不是根除之法，還要將自己搭進去，不值得。”
“那……”
水彧道：“我和阿準暫時用內力護住他心脈，還要煩勞王子殿下去這幾日取得解藥到手。拜托了。此事於你，應也不難。”
“我知道，我會盡快。”說罷，塔丹出了偏殿，可即刻便停下了腳步，把右手覆在了自己胸前的衣襟處。
“尹大哥。”鐘離冰從鐘離凝的寢殿中出來，正迎面碰上塔丹，“阿凝姐姐醒了，她想見你。”
“好，我知道了。”塔丹點頭應下。
彼時大夫已經替鐘離凝包紮好了傷口，大大小小十幾處傷，好在都不重。她扶著墻，踉踉蹌蹌地站了起來。
“阿凝，你傷勢未愈，別站起來了。”塔丹忙上前去，扶鐘離凝坐下。
“塔丹，我問你幾句話，你要如實回答。”鐘離凝開門見山。
塔丹沈吟片刻道：“當然，你問吧。”
“拉曼中的是不是千機營的‘毒狼’。”
“根據我們的判斷和大夫的診斷，十之□□。”
“你是不是已經準備奪嫡了？”
縱使鐘離凝的問題與前一個並沒有太多關聯，塔丹還是如實回答：“是。”
“那你自認為你做的準備有多充分呢？”
“一旦他們起事，我可以自保。”
“如果我沒記錯，‘毒狼’可稱得上是薩頓排名前三甲的□□，你不曾為自己準備一份解藥，以防伊莫谷加害嗎？”
“我……”這一瞬，塔丹沈默了。
“沒關系……”鐘離凝嘆了一口氣，“我知道你也有你的打算，我原不該逼你。你若是不想回答，就算了。”
“阿凝……我……”
鐘離凝躺在床上，轉過身去，“我想睡了。”
“阿凝。”塔丹猶豫許久，終究還是從衣襟中掏出了那一丸藥，“我……的確有準備。這是我手中唯一一顆‘毒狼’的解藥。原本是為你我準備的，因為我不能預料伊莫谷最終會做出什麽。伊莫谷想娶你，我知道，你不會嫁給他，我也知道。他若是無所不用其極，至少我還可以救你一次。就算我娶不到你，也不希望你嫁給他。”
“救拉曼。”鐘離凝轉過身，拉住了塔丹的袖子，“我嫁你。”
“你說什麽！”
鐘離凝正色，“如果你能救拉曼性命，我鐘離凝，願意嫁給你迪洛帕依塔丹為王妃。”這意味著，整個伊賽都會支持他奪嫡。
“阿凝，我不能……”
“此事是我自願，一言既出，駟馬難追。”鐘離凝打斷了塔丹。
“你放心，我會救他。”塔丹長嘆一聲。
“我還有一個請求。”
“你講。”
“請你放過他，不要想著讓他去做你的軍師。他幫金淦打那一仗只是因為厭戰，他是薩頓人，絕不會對薩頓有惡意。”
“我答應你。”
那一刻，仿佛寢殿當中的一切都凝固了。鐘離凝答應嫁給塔丹了，可這全然不是塔丹想象中的樣子。
半晌，塔丹道：“阿凝，終究是我虧欠你。等我做了汗王，我會讓你自由選擇去留，如果那時你選擇離開，我會寫下放妻書，你我和離，我不會阻攔你。”
“多謝。”
“這個藥，內服之後，好生調理，三日後即可痊愈。”說罷，塔丹將那小瓷瓶放在鐘離凝手中，“天一亮我就離開了，我在紮勒塔等你。”
塔丹和鐘離凝一前一後地從寢殿裏走了出來。彼時天已亮了，塔丹辭了眾人，便離開了。此番他的商隊是要去熱托的。他把商隊扔在外面一夜了，總該回去把一切善後都處理好。
鐘離凝用雙手用力在面上推了一下，令自己保持清醒，“父汗和母後起了嗎？”
鐘離準道：“方才睡下不久，大約再過一個時辰也該起了。”
“阿冼。”鐘離凝叫了一聲。
“阿姐，我在。”
“這個。”鐘離凝把那小瓷瓶遞給鐘離冼，“把這個給拉曼服下，宣布他的死訊。他痊愈以後，送他走。”
沈吟了半晌，鐘離冼道：“阿姐，你放心吧。”
“哥哥。”
“嗯。”鐘離準上前來。鐘離凝很少叫他“哥哥”，他還略有些不適應。
“我決定嫁給塔丹，一切都是我自願。拉曼已經死了，沒有什麽值得我留戀，我也該為自己打算。塔丹會敬我愛我，縱然我不愛他，至少會過得幸福。況且，若要報仇，他也會是我最大的助力。這個決定，你可有什麽意見？”
“阿凝。”鐘離準長嘆一聲，拍了拍鐘離凝的肩膀，“你自己的決定，我不會幹涉。不過，如果最終奪嫡成功的是塔丹，的確是對我們伊賽最有利的。”
面前的這一眾人都是最親的親人和最好的朋友，沒有一個有一句不平之言。既然鐘離凝已經做出了這個決定，必是已經過了深思熟慮的。其中關節，仔細想想，他們也都能明白。
“阿凝姐姐。”鐘離冰上前抱了鐘離凝一下，“事到如今，我也不想恭喜你。但是尹大哥心思都在你身上，人也細心，希望他會一生一世對你好吧。他日前贈我這袖箭的情分，我也由是感激，未能當面道謝，你替我謝過他吧。”
“嗯，我知道了。”
鐘離凝在墻旁的石凳處坐下，輕聲道：“我想休息一會兒，等父汗母後起來了，叫我一下。”
“好。”鐘離準應下。
待到看鐘離凝睡熟了，鐘離準還是將她抱回了寢殿。
此時鐘離冼也從偏殿中出來，與眾人大概說了拉曼的情況。經過大夫的診斷，拉曼確是已經在好轉了。
“冰姐姐。”鐘離冼從衣襟中拿出一個瓷瓶遞給鐘離冰，“事有蹊蹺，還是要拜托你了。”
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一年來隱於山水之間，再來吹大漠的風，的確是有些不習慣了。曾忍不住瞇起眼睛，怕飛來的沙塵迷進了雙眼。更是許久沒來紮勒塔了，在這裏，或許能心無旁騖地想想，該以怎樣一種姿態踏上紮托這片土地。
“表哥，你下一單生意在哪做？”鐘離冰隨口問道。
“南方。”
“不急？”
“不急。”
“是什麽人？”
“一個游俠，居無定所。”
“不急就好。”
“你呢，在哪？”
“沒想好，也不急。”
“那去見誰？”
“去拜訪非達叔叔吧。”
“嗯。”
牧民斯那家在紮勒塔幾乎是最西邊，還有大約兩日一夜的路程，二人也悠閑地行進著。
“你知道麽，去年冬天瑪爾克吉打仗了。”踏上這片土地，水彧想起不久前的事情。想來鐘離冰避世一年，許多事情都不知道，就與她念叨兩句。
“是薩頓攻打金淦？”鐘離冰問。
金淦族國力尚弱，疆土倒是大得與其實力不甚相符，可是綠洲極少，土地大都貧瘠，是以覬覦它土地的術竺爾族一直沒有動手。瑪爾克吉算是金淦族的一個邊陲小鎮，離金淦王宮十分遙遠，也可謂是鞭長莫及。猝不及防打起仗來，還當真不好布防。不過如今薩頓先下手為強，想來術竺爾族是不敢再插手了。
“對。”
鐘離冰思索片刻：“薩頓要是收了金淦，那疆域應該就要超過伊賽了吧。”
“薩頓吃了敗仗。”
“打輸了？”鐘離冰不敢相信，“莫非是天助金淦了？”
“聽說是有一位軍師主動請纓，相助金淦，逆轉了局勢，險中求勝，以少勝多，而且還迫薩頓承諾，十年不戰。”
鐘離冰嘆道：“金淦族若是有這樣的人才，那他們的汗王倒是能少了不少煩惱。”
“聽說那個軍師是個薩頓青年。”水彧只說到此處，沒有做任何評價。
“金淦族給不起他暴利，我想……他不是為了利益出賣薩頓。”
“那你覺得是為了什麽？”
“和平？或許是。”
“誰知道呢？現在的局勢這般混亂，許多事情都說不好。這世上沒有那麽多純粹的事。”
說到此處，水彧和鐘離冰對視片刻，很快便都轉過頭去直視前方。鐘離冰翹了翹嘴角，原是如此的，這個世界從來都沒有簡單過。水彧也是沈默，從前他從不會對鐘離冰說這樣的話，如今她不再需要所有人的小心保護。
鐘離冰輕拉韁繩，輕喝一聲“籲——”，勒住馬，目不斜視，微風中，她的頭發劃過面頰。
“怎麽了？”水彧望向鐘離冰。
“到了。”
“到了？”水彧定睛看著面前早已人去樓空的一座土樓。不知從何時開始，院子裏已經生滿了雜草。
“是到了……”鐘離冰再次出言確認。她是像極了她的父親鐘離瑉，但凡是去過的地方，一定不會忘記。所以，此番她才怔住了。
“對了！去斯卓家！”鐘離冰似是突然想起了什麽，即刻調轉了馬頭。女人的直覺，是沒有道理的。
果然，也已是人去樓空。
“你說……那位軍師是個薩頓青年，會不會是……拉曼哥哥！那阿凝姐姐，阿凝姐姐怎麽辦！”
“我們這就去紮托吧。”關鍵時刻，還是水彧做了這個決定。便是現在去確認鐘離冰的猜測是否屬實，多半也是徒勞，想確認這件事情最好的方法，就是通過鐘離凝了。
“快走吧！”
拉曼哥哥是阿凝姐姐的情郎，阿凝姐姐是伊賽唯一的嫡出公主，伊莫谷是薩頓嫡出的三王子，伊莫谷是想娶阿凝姐姐的人，薩頓攻打了金淦，拉曼哥哥是那個幫著金淦打贏薩頓的軍師……
一時間，所有的事情都在鐘離冰的腦海中串成了一串。如此一來，伊賽、薩頓必已成水火之勢，維持了這許多年的友好表象，內裏其實早已粉碎，薩頓再也不是那個一直以來都在夾縫中生存的、兵力薄弱的民族了。
到紮托的時候是深夜，水彧和鐘離冰還未及進去拜見，便見大殿外面一小隊兵馬嚴陣以待，燃燒的火把聚攏的光亮甚是耀眼。遠遠看去，鐘離冰辨認出為首那人是阿甲，他著一身常服，看樣子像是來不及換上軍中的服飾了。
鐘離冰打馬上前，迎面問道：“阿甲哥，出什麽事了？”
阿甲神色凝重，“卓伊整日未歸，紮那和馬兄一炷香之前已經出去找了，大汗大妃命我帶兵出去找。”
“我們也同行吧。”水彧不動聲色，“多兩個人總是多一份力量。”
鐘離冰深深望了水彧一眼，表哥總能在適當的時候說出她的渴求。
“求之不得。”阿甲應下。若是旁的統領，自然不敢善作主張讓他們同行，若是他們有了閃失也擔待不起，可是阿甲從來不會來那些虛的。
水彧和鐘離冰隨著阿甲走在隊伍最前。才剛剛從紮勒塔一路趕過來，未曾歇息，難免顯得風塵仆仆，好在是深夜，也鮮有人能註意到。
鐘離冰突然捂住胸口，呼吸急促。水彧見狀輕拉她的韁繩，令他們二人略落後於阿甲。隨即則握住了鐘離冰的左手，一股內力緩緩流入，鐘離冰這才略緩過來。
“可還好？”
“不好。”這一次，鐘離冰明明白白地說她不好，“我很怕，我感覺所有的事情都在向不好的方向發展。”
他想說“不會的”，可這一刻，他感覺他騙不了她。
“阿凝！”鐘離準和馬群在冒闔丘附近發現了被狼群包圍的鐘離凝和拉曼。看樣子，他們已然對峙了許久。
“阿準，你別過來！”鐘離凝也發現了鐘離準，卻依舊目不斜視，只對鐘離準喊了一句。她的目光，一直都註視著狼群當中的頭狼。
他們和狼兄相識經年，狼群從未對他們有過這樣大的敵意。而此時，夜幕中狼群閃耀的眸子竟像鬼火一般圍繞著他們，陰魂不散。
狼群喉嚨中滾動著低沈的吠聲，仿佛下一刻就是地動山搖。
鐘離準渾身打了個激靈。
自然就是這樣安排，動物的天性如此，面對著蓄勢待發的狼群，馬群當中除了飛將軍，多少都是氣勢大減，一時間，萬馬齊喑。
“墨驪！”鐘離準朝墨驪遞了個眼神，墨驪感覺到鐘離準的力量，遂堅定了不少。
鐘離凝和拉曼皆沒有絲毫拔刀的意思，卻不知這樣下去，這種僵持到底還要持續多久。
鐘離準已經握住了短刀。誠然他和阿凝的主張一樣，可面對此情此景，他首先會保護妹妹。
在這長時間的壓抑過後，狼群當中的頭狼終於長嘯一聲，朝鐘離凝和拉曼撲了過去。狼群如潮水般，隨著頭狼一同撲將上去。才不過是轉瞬之間，再看不到鐘離凝和拉曼的身影。鐘離準忙飛身過去，三掌擊出，沖進了狼群。馬群見鐘離準犯險，以墨驪和飛將軍為首，也都沖將上去。一時間，馬的嘶鳴聲和狼的嘯叫聲交織在一起，在萬籟俱寂的大漠上回蕩著，格外駭人。
黑暗中看不到自己的衣衫被鋒利的狼爪撕破，也看不到濺起的鮮血，鐘離凝只感覺自己的臂上、肩上、背上都是火辣辣的疼。
鮮血濺上了面頰，鐘離凝感覺到了那溫度。那是拉曼的鮮血。
“啊——”鐘離凝長喝一聲，抽出隨身佩刀，刺進了即將朝他們撲將下來的那頭狼的腹中。
如若能看見，卻也看不真切了。他們身上早已是血跡斑斑，再濺上狼的鮮血，確是再也看不真切了。
拔刀脫身，鐘離凝已是淚流滿面。那一刻，心上的痛早已超越身上的痛。她感覺她被最好的朋友背叛了，被全世界背叛了。
“阿凝，拉曼！”鐘離準也抽身出來，將他們護在身後。
除了幾處小傷，鐘離準沒事，馬兄們也一樣。方才鐘離準便覺不對。為什麽在與這樣的猛獸的打鬥中，他和馬群竟可以全身而退；為什麽他的幾絲鼓勵就可以讓馬群超越動物的天性，敢於直面狼這樣的大漠霸主；關鍵是，為什麽他竟還會有時間想這些！這很簡單，因為狼群的目標根本就不是他和馬群！
鐘離凝眼神空洞，看著面前的狼群，便是這樣，也全然不見防備之意。
“卓伊，卓伊！”拉曼晃了晃鐘離凝的肩膀，“你清醒一點，這或不是狼群的本意！”
現下已然見了血，猛獸的雙眼會因此而血紅，血腥於它們，是最大的誘惑。它們不可能再停下來了。
鐘離凝上前幾步，站在鐘離準、拉曼和馬群的最前。而那匹頭狼，也在狼群的最前。夜晚的大漠，沒有一絲風吹草動，只有淡淡的星輝灑在他們身上。那一刻，鐘離凝的眼神當中，包含了千言萬語。她更相信這種跨越物種的信任，狼兄一定還認得她！它們似乎是在抗拒著什麽，在克制著什麽，它們身上，不是攻擊的氣勢。
鐘離凝漸漸放低了姿態，卸下自己的防備。她不解，狼群似乎是更加抗拒。它們都在後退，可似乎下一刻就會如潮水般撲上來，將一切全都吞噬。
“卓伊！”說時遲那時快，拉曼飛身過去講鐘離凝護在身下，鐘離準一拳擊在那匹頭狼的肩上，頭狼嘯了一聲，飛出三丈之遠。
遠處傳來一聲尖銳的馬哨，其中所含的內力足以令其穿透一切。
“阿準！”“阿準哥哥！”“紮那！”水彧、鐘離冰和阿甲幾乎是同時反應過來。阿甲常在軍中，他更分辨出，那是驅趕的馬哨。
“走！”阿甲隨即下令，向馬哨傳來的方向奔去。
鐘離準雙掌朝著腳下擊出，頓時沙塵四起，將他們三人籠罩在沙塵當中，擾亂了狼群的視聽，為他們爭得片刻喘息之機。現下馬群已是騷動不已，若非墨驪穩若泰山，西騅恐怕早已不能自持。最外是馬群，中間是狼群，最內是鐘離準、拉曼、鐘離凝三人。水火之勢依舊。
趁著空當，鐘離準道：“今日不開殺戒，我們走不了了！”話音落下，他拔出刀來，橫在身前，面上依舊正色，像在面對一群旗鼓相當的對手。至少這是對它們最後的尊重。
然而，人之所以為人，在於能夠克制住自己作為動物的天性，可是動物不能。
“得罪了！”鐘離準一刀劈出。
“嗖”
它們都清楚地聽到了箭矢的破空之聲。緊接著便傳來狼的哀嚎。
第二箭幾乎是同時飛來，同樣跟著狼的哀嚎。哀嚎聲此起彼伏，一時間竟沒有間斷，早已蓋過了箭矢破空之聲。如果射箭的只有一人，這幾乎是可能達到的最快速度。
鐘離準收了勢，狼群已全然騷動起來。
幾支火箭飛過，在中心炸開，登時是沙塵四起。頭狼揚起前爪長嘯一聲，帶領著狼群倉皇撤去。
鐘離準轉身看去，身後星星點點的火光聚攏過來。但更近的是從左邊上前來，從黑暗中跳出，背著弓箭的身影。
“尹兄。”鐘離準辨認道。
“你們可都還好？”塔丹關切地問道。
“沒事了。”鐘離準淡淡回了一句。說話之間他便即明白，方才是塔丹射箭擊退了狼群。他自然感激塔丹救了阿凝，可對此他同樣極為痛心。縱然他們是知交好友，卻一直都有著這樣大的分歧。可縱然他們有這樣大的分歧，在這樣的時候，鐘離準確定他自己也會毫不留情地拔刀。
鐘離凝突然感覺背後一沈，拉曼原本是護著她的雙臂早已無力地垂下，人已經不省人事。
“拉曼，拉曼！”鐘離凝抱住拉曼，瘋了一般地喚著。不經意間，她摸到拉曼身後勢頭的衣衫，還有直插在他背上的冷箭。
那一刻，仿佛整個世界都崩塌了，心一瞬間便跌到了谷底。鐘離凝雙腿一軟，癱倒在地上。
塔丹忙上前去，托住了鐘離凝的雙臂，咬著嘴唇道：“阿凝……阿凝……對不起，是我誤傷了他。你放心，距離那麽遠，不會有性命之憂。”
“紮那，卓伊！”阿甲終於看到了鐘離準和鐘離凝的身影。隨後他又見塔丹，便即下馬施了一禮道：“見過塔丹王子。”
幾句話間，鐘離準便把方才的一切與阿甲等人說清楚了。水彧二話不說便上前點了拉曼的穴道。若說起點穴，這裏的幾人當中就只有他了。他伸出手指搭了拉曼的脈搏，神色登時凝重起來，“他中了劇毒。”
話音落下，所有人的目光不約而同地投向了塔丹。塔丹神色一滯，忙上前查看拉曼身上的那支箭，鐘離準也一同上前。塔丹握緊了拳頭，“這不是我的箭，是有人趁亂偷襲。”
鐘離準仿佛不經意間道：“這不是薩頓軍中□□的□□麽？統領千機營的……是伊莫谷吧。”千機營是薩頓的□□軍隊，目前由三王子伊莫谷節制。
一時間，鐘離凝、拉曼被狼群襲擊之事竟是疑點重重，牽扯進來的人也越來越多，一時半刻根本不可能說得清楚。這會是一場精心策劃的陰謀嗎？背後的主使又會是誰？
水彧當機立斷，點了拉曼幾處大穴，隨後對眾人道：“我暫時封了他奇經八脈，暫能護住心脈，先拔箭吧。”
塔丹上前拔箭，他的手法又快又準，箭被垂直拔出，沒多流一滴鮮血。
鐘離準吩咐道：“帶他回紮托醫治，再行打算吧。”
阿甲著人將拉曼安置好。鐘離準、水彧和塔丹便去扶鐘離凝，鐘離冰也跳下馬來。
“阿凝。”“阿凝。”“阿凝。”“阿凝姐姐。”
才踉踉蹌蹌站了起來，鐘離凝便又是眼前一黑，倒了下去。
拉曼的傷勢不能顛簸，一行人只得策馬緩行。由鐘離準抱著鐘離凝。阿甲先遣人回紮托報信，塔丹知會了隨從，也暫且離開駐紮在外的商隊，與他們同行了。鐘離玨和阿桑妲一直未合眼，直到收到消息才略松了一口氣，但心依舊是懸著。
“我們都已經知道斯卓拉曼就是那個救金淦於水火的軍師。現在連阿米拉都知道這個名字。”塔丹對鐘離準坦言。
鐘離冰心中暗道：“果然是拉曼哥哥……”
水彧原本與鐘離準並排，聽塔丹如是說，遂道：“我們到前面去看拉曼的傷勢。”說罷暗中伸手遞給鐘離準一物。
鐘離準暗暗打開一看，正是那支□□。方才塔丹拔箭的時候隨手扔在一邊，水彧卻留心拾了回來。
水彧朝鐘離冰遞了個眼神，鐘離冰會意，二人便並肩策馬上前去，將鐘離準、塔丹和不省人事的鐘離凝留在了最後。
“那是阿逆的大表哥水彧，欽彣兄。”鐘離準介紹道，仿佛並沒有將塔丹方才所言當做一件舉足輕重的大事。
塔丹也不理會鐘離準，只繼續著方才所言，“如果伊莫谷知道拉曼在你們這裏，定然會以此相要挾，你還應當早作打算才是。我不管是為自己考慮還是為阿凝考慮，都不希望她嫁給伊莫谷。”
“你放心，我有分寸。我更想聽你對拉曼的態度。”
“我麽？”塔丹不假思索，想是早就料到鐘離準會如是問，對答如流，“薩頓族人幫著外人打自己人我自然是不悅，可這一仗原本就是薩頓理虧，拉曼此舉乃是因為厭戰，倘若他能夠看清形勢，這般人才，我希望能夠收歸麾下。”
“聽說近一年你父汗身子不太好。”
“嗯。”
“那你是否也該早做打算？”鐘離準毫不留情。
“嗯，我知道。”塔丹絲毫不惱，“伊莫谷早已有意識穩固地位，季桑也已經準備奪嫡，我不會不做準備。你希望薩頓將來的汗王會是我嗎？”
“那是你迪洛氏的家事，我鐘離準無權過問。但你我相交多年，無論你是否取得汗位，我都希望你能夠平安。”
“交友若此，不枉此生！”
鐘離準伸出拳頭與塔丹對撞了一下。
半晌，鐘離準問：“你可知道那箭上的是什麽毒？”
“我不知道。”塔丹眉頭微蹙，“但十之□□是千機營常用的那種毒，我們叫它‘毒狼’。藥方只有極少數人知道，我只知道最主要的一味是狼毒花，而解藥方更是鮮有人知。”
“多久會致命？”
“一日之內。可我猜伊莫谷不會那麽急著要置他於死地。而且看得出，欽彣兄武藝非凡，況且還有你在。有你們兩個，撐上四五日總是可以。”
“我知道了。”
彼時已經是黎明之前最黑暗的時刻。一眾人終於回到了紮托大殿，皆是面帶倦容，卻是誰也不敢休息。各自都拜見過了鐘離玨和阿桑妲，便都開始為了鐘離凝和拉曼忙前忙後。鐘離冰去寢殿中陪著鐘離凝，水彧則隨著阿甲等人去了偏殿看拉曼。鐘離準留下將事情始末說與鐘離玨和阿桑妲。當他們問起拉曼的身份時，鐘離準苦笑道：“可能是伊賽未來的駙馬，可能是。”
看著拉曼不省人事，塔丹道：“此事因我而起，還是我替他把毒吸出來吧。”說罷便要上前去。
“慢著。”水彧擡手擋住，“吸毒根本就不是根除之法，還要將自己搭進去，不值得。”
“那……”
水彧道：“我和阿準暫時用內力護住他心脈，還要煩勞王子殿下去這幾日取得解藥到手。拜托了。此事於你，應也不難。”
“我知道，我會盡快。”說罷，塔丹出了偏殿，可即刻便停下了腳步，把右手覆在了自己胸前的衣襟處。
“尹大哥。”鐘離冰從鐘離凝的寢殿中出來，正迎面碰上塔丹，“阿凝姐姐醒了，她想見你。”
“好，我知道了。”塔丹點頭應下。
彼時大夫已經替鐘離凝包紮好了傷口，大大小小十幾處傷，好在都不重。她扶著墻，踉踉蹌蹌地站了起來。
“阿凝，你傷勢未愈，別站起來了。”塔丹忙上前去，扶鐘離凝坐下。
“塔丹，我問你幾句話，你要如實回答。”鐘離凝開門見山。
塔丹沈吟片刻道：“當然，你問吧。”
“拉曼中的是不是千機營的‘毒狼’。”
“根據我們的判斷和大夫的診斷，十之□□。”
“你是不是已經準備奪嫡了？”
縱使鐘離凝的問題與前一個並沒有太多關聯，塔丹還是如實回答：“是。”
“那你自認為你做的準備有多充分呢？”
“一旦他們起事，我可以自保。”
“如果我沒記錯，‘毒狼’可稱得上是薩頓排名前三甲的□□，你不曾為自己準備一份解藥，以防伊莫谷加害嗎？”
“我……”這一瞬，塔丹沈默了。
“沒關系……”鐘離凝嘆了一口氣，“我知道你也有你的打算，我原不該逼你。你若是不想回答，就算了。”
“阿凝……我……”
鐘離凝躺在床上，轉過身去，“我想睡了。”
“阿凝。”塔丹猶豫許久，終究還是從衣襟中掏出了那一丸藥，“我……的確有準備。這是我手中唯一一顆‘毒狼’的解藥。原本是為你我準備的，因為我不能預料伊莫谷最終會做出什麽。伊莫谷想娶你，我知道，你不會嫁給他，我也知道。他若是無所不用其極，至少我還可以救你一次。就算我娶不到你，也不希望你嫁給他。”
“救拉曼。”鐘離凝轉過身，拉住了塔丹的袖子，“我嫁你。”
“你說什麽！”
鐘離凝正色，“如果你能救拉曼性命，我鐘離凝，願意嫁給你迪洛帕依塔丹為王妃。”這意味著，整個伊賽都會支持他奪嫡。
“阿凝，我不能……”
“此事是我自願，一言既出，駟馬難追。”鐘離凝打斷了塔丹。
“你放心，我會救他。”塔丹長嘆一聲。
“我還有一個請求。”
“你講。”
“請你放過他，不要想著讓他去做你的軍師。他幫金淦打那一仗只是因為厭戰，他是薩頓人，絕不會對薩頓有惡意。”
“我答應你。”
那一刻，仿佛寢殿當中的一切都凝固了。鐘離凝答應嫁給塔丹了，可這全然不是塔丹想象中的樣子。
半晌，塔丹道：“阿凝，終究是我虧欠你。等我做了汗王，我會讓你自由選擇去留，如果那時你選擇離開，我會寫下放妻書，你我和離，我不會阻攔你。”
“多謝。”
“這個藥，內服之後，好生調理，三日後即可痊愈。”說罷，塔丹將那小瓷瓶放在鐘離凝手中，“天一亮我就離開了，我在紮勒塔等你。”
塔丹和鐘離凝一前一後地從寢殿裏走了出來。彼時天已亮了，塔丹辭了眾人，便離開了。此番他的商隊是要去熱托的。他把商隊扔在外面一夜了，總該回去把一切善後都處理好。
鐘離凝用雙手用力在面上推了一下，令自己保持清醒，“父汗和母後起了嗎？”
鐘離準道：“方才睡下不久，大約再過一個時辰也該起了。”
“阿冼。”鐘離凝叫了一聲。
“阿姐，我在。”
“這個。”鐘離凝把那小瓷瓶遞給鐘離冼，“把這個給拉曼服下，宣布他的死訊。他痊愈以後，送他走。”
沈吟了半晌，鐘離冼道：“阿姐，你放心吧。”
“哥哥。”
“嗯。”鐘離準上前來。鐘離凝很少叫他“哥哥”，他還略有些不適應。
“我決定嫁給塔丹，一切都是我自願。拉曼已經死了，沒有什麽值得我留戀，我也該為自己打算。塔丹會敬我愛我，縱然我不愛他，至少會過得幸福。況且，若要報仇，他也會是我最大的助力。這個決定，你可有什麽意見？”
“阿凝。”鐘離準長嘆一聲，拍了拍鐘離凝的肩膀，“你自己的決定，我不會幹涉。不過，如果最終奪嫡成功的是塔丹，的確是對我們伊賽最有利的。”
面前的這一眾人都是最親的親人和最好的朋友，沒有一個有一句不平之言。既然鐘離凝已經做出了這個決定，必是已經過了深思熟慮的。其中關節，仔細想想，他們也都能明白。
“阿凝姐姐。”鐘離冰上前抱了鐘離凝一下，“事到如今，我也不想恭喜你。但是尹大哥心思都在你身上，人也細心，希望他會一生一世對你好吧。他日前贈我這袖箭的情分，我也由是感激，未能當面道謝，你替我謝過他吧。”
“嗯，我知道了。”
鐘離凝在墻旁的石凳處坐下，輕聲道：“我想休息一會兒，等父汗母後起來了，叫我一下。”
“好。”鐘離準應下。
待到看鐘離凝睡熟了，鐘離準還是將她抱回了寢殿。
此時鐘離冼也從偏殿中出來，與眾人大概說了拉曼的情況。經過大夫的診斷，拉曼確是已經在好轉了。
“冰姐姐。”鐘離冼從衣襟中拿出一個瓷瓶遞給鐘離冰，“事有蹊蹺，還是要拜托你了。”
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